Una nueva teoría de por qué las abejas están desapareciendo

Una nueva teoría de por qué las abejas están desapareciendo

Actualizado por Brad Plumer en marzo 9, 2015, 11:20 soy. Y @bradplumer brad@vox.com

Publicado: http://www.vox.com/2015/3/9/8174949/bee-decline-parasites-pesticides-flowers

Las abejas melíferas y las abejas silvestres son muriendo misteriosamente por todo el mundo. Y los científicos han luchado durante mucho tiempo para determinar por qué, exactamente, eso es.

Algunos expertos citan enfermedades y parásitos invasores como el Varroa destructor Pizca, introducido desde Asia y que aflige a las abejas de EE. UU.. Otros apuntan a una nueva clase de pesticidas llamada neonicotinoides ese lío con el sistema nervioso de los insectos. Otros culpan a la pérdida de hábitat salvaje., a medida que las flores diversas son reemplazadas por céspedes suburbanos o granjas con solo unos pocos cultivos, dietas empobrecedoras para las abejas.

Pero la mejor explicación puede ser que no es solo una cosa la que daña a las abejas, son muchas cosas diferentes trabajando juntas, a menudo de formas inesperadas.

En una reciente documento de revisión por Ciencias, un equipo de investigadores sostiene que la combinación de tensiones modernas que enfrentan las abejas parece ser mucho más letal de lo que se suele apreciar. Los pesticidas por sí solos podrían no ser suficientes para acabar con las colonias de abejas, pero estudios tengo mostrado que pueden hacer que las abejas sean más susceptibles a los parásitos invasores. Nutrición pobre puede conducir abejorros a sucumbir a la enfermedad. Los fungicidas y pesticidas son más potentes juntos que en forma aislada. Este gráfico del artículo detalla solo algunas interacciones conocidas:

Ahora, Puede parecer totalmente obvio que la exposición crónica a muchos tipos de estrés diferentes sería perjudicial para las abejas.. Pero sorprendentemente, los autores notan, Tanto la investigación científica como las revisiones regulatorias no siempre capturan bien estas sinergias. “Es mucho más fácil estudiar un solo factor de estrés en el laboratorio o en el campo.,” dice Dave Goulson, un profesor de biología en la Universidad de Sussex que fue coautor de la revisión. “Pero realmente no hemos intentado abordar cómo interactúan todas estas cosas.”

Las buenas noticias, Goulson agrega, es que esto podría facilitar la ayuda a las abejas. “Si se basa en la suposición de que se trata de una única causa, entonces es difícil hacer cualquier cosa hasta que averigües qué es eso,” él dice. “Pero si reconoce que es probable que se trate de muchas cosas: la enfermedad, falta de comida, pesticidas - entonces tiene sentido mejorar la situación de cualquiera de ellos o de todos ellos.”

Eso significaría pasos como incorporar más hábitats ricos en flores en las tierras de cultivo., reducir el uso de pesticidas cuando sea posible, y un mejor seguimiento del comercio mundial de abejas para limitar la propagación de enfermedades extranjeras. Los autores también señalan que necesitamos mejores datos sobre las abejas silvestres., que son en realidad responsables de la mayor parte de la polinización de cultivos, pero de los que sabemos bastante poco.

Es posible que queramos empezar pronto. Las colonias de abejas mueren cada invierno en los Estados Unidos y Europa a tasas elevadas. Más alarmantemente aún, los polinizadores silvestres como los abejorros parecen estar en declive. Viendo cómo polinizan las abejas de EE. UU. $16 miles de millones en cultivos cada año, desde manzanas hasta arándanos, cerezas y almendras, todo eso es preocupante.

Goulson señala que el mundo aún no se enfrenta a una crisis de polinización. sí, Las colonias de abejas melíferas de EE. UU. Y Europa han estado muriendo en el invierno, pero apicultores han trabajado furiosamente para reconstruir las existencias en la primavera. Pero si combina la creciente demanda mundial de polinización de cultivos, que se ha triplicado en 50 años - con el declive de los polinizadores silvestres, entonces existe la posibilidad de que las cosas salgan muy bien, muy mal en un futuro cercano.

Hablé con Goulson con más detalle sobre lo que realmente sabemos sobre el declive de las abejas., La reciente prohibición de plaguicidas en Europa, el destructivo comercio mundial de abejas, y lo que podemos hacer para evitar un desastre.

Brad Plumer: ¿Qué sabemos realmente sobre el declive de las abejas??

Dave Goulson: Para las abejas, podemos decir que ha habido un aumento en las tasas de pérdida de colonias de invierno, especialmente en América del norte, pero también en Europa. Esto varía de un año a otro., pero los apicultores comerciales están muy preocupados.

Ahora, solo porque hay una mayor mortalidad en el invierno, eso no significa que el número de abejas esté bajando. Los apicultores son reemplazando locamente colmenas en la primavera para que puedan polinizar los cultivos.

Pero también hay polinizadores silvestres., como abejorros, que son realmente responsables de la mayor parte de la polinización de los cultivos. Aquí, hay algunos grandes agujeros en nuestro entendimiento. En algunos lugares como Reino Unido, Tenemos buenos mapas que nos permiten ver cómo ha cambiado la distribución de las abejas silvestres.. Y podemos ver que ha habido claras contracciones en los rangos de abejas silvestres. Pero un mapa es un indicador muy burdo. Lo que realmente nos falta son datos de población.

Así que con las abejas salvajes, Definitivamente podemos decir que algunas especies han sufrido grandes disminuciones en su distribución., y algunas especies se han extinguido globalmente. El abejorro de Franklin no se ha visto en Oregón y California desde 2006 y es casi seguro que se haya ido para siempre. En Norte América, Bombus terricola solía ser una de las abejas más comunes que todos veían en su jardín. Y ahora ha desaparecido de casi todo su rango anterior..

Entonces podemos decir que algo anda mal con las abejas silvestres.

BP: En tu papel notas que “Claramente, todavía no hay una gran crisis de polinización.” - en parte porque los apicultores comerciales están reconstruyendo abejas. Pero, ¿podríamos tener uno en el futuro??

DG: Esa es realmente la preocupación. Cada vez dependemos más de un número menor de especies de abejas.. Y esas especies están mostrando signos de mala salud.. Si las cosas empeoraran mucho, podría tener implicaciones importantes. Del mismo modo, si vemos una gran disminución de las abejas silvestres, cuales, de nuevo, son responsables de la mayor parte de la polinización.

En algún momento, y no sabemos si será el próximo año o 50 años a partir de ahora: existe un peligro real de que podamos ver que los rendimientos de los cultivos comiencen a verse afectados. Eso sería dramáticamente perjudicial para la economía., pero también malo para el bienestar de las personas. Tenemos una población en crecimiento y una demanda creciente de cultivos polinizados.

BP: Por qué está pasando esto? Los estudios sobre el declive de las abejas a menudo se centran en una sola causa, como parásitos o pesticidas. Pero usted argumenta que deberíamos prestar mucha más atención a cómo interactúan estas cosas.

DG: Puedes ver por qué la gente estudia un factor a la vez.. Es mucho más fácil de hacer en un laboratorio o en un campo.. Y rápidamente se vuelve realmente costoso diseñar experimentos en los que se analizan diferentes factores estresantes.. Entonces la limitación básica es práctica.

Y no se trata solo de la investigación científica convencional, pero estudios regulatorios, también. Algunos de estos pueden ser bastante lamentables en términos de realismo..

Por ejemplo, tomar pesticidas. Los estudios determinarán a qué niveles es probable que estén expuestas las abejas. Y les expondrán a las abejas y verán si todavía están muertas o vivas después de un período de tiempo.. Pero esa es una forma burda de verlo. En el mundo real, a menudo también hay muchos otros factores estresantes. Y no hemos intentado abordar cómo interactúan esas cosas.

Eso dicho, Ha habido algunos estudios interesantes que muestran interacciones por pares, a menudo de formas inesperadas. Por ejemplo, había un estudio por un grupo italiano, dirigido por Gennaro Di Prisco, mostrando que los bajos niveles de exposición a neonicotinoides podría anular la respuesta inmune de las abejas y permitir que los virus se repliquen mucho más rápidamente. Entonces, si estuvieras examinando esas abejas, podría concluir que fue solo el virus, mientras que eso podría pasar por alto la causa final.

BP: Entonces, ¿cómo podemos detener la desaparición de las abejas??

DG: Las causas son claramente complicadas, y probablemente varíen de un lugar a otro. Pero las soluciones no tienen por qué ser complicadas.

De hecho, esto casi lo hace más fácil. Si se basa en la suposición de que se trata de una única causa, entonces es difícil hacer cualquier cosa hasta que averigües qué es eso. Pero si reconoce que probablemente se trate de muchas cosas: enfermedad, falta de comida, pesticidas - entonces tiene sentido mejorar la situación para cualquiera o todos. Por ejemplo, hay evidencia experimental de que si haces que una abeja tenga hambre, se vuelve más susceptible a las enfermedades. Entonces, si una abeja está bien alimentada, tiene más posibilidades de hacer frente a la enfermedad.

Básicamente, eso significa que varios pasos diferentes, de reducir nuevos patógenos, a reducir los pesticidas a plantar una variedad más amplia de flores, poder ayudar.

BP: De nuevo en 2013, Europa anunció una prohibición de dos años sobre pesticidas neonicotinoides. ¿Hemos aprendido algo de esa prohibición??

DG: Todavía no. La moratoria entró en vigor 14 Hace meses, pero algunos de los cultivos de otoño como la canola todavía se trataron con neonicotinoides. Por lo tanto, podría ser demasiado pronto para ver los efectos hasta que veamos un verano sin neonics.. Este verano podría ser el primer verano que veamos que.

También hay limitaciones. Europa está recopilando datos sobre la muerte de colonias de abejas. Pero no existe un buen esquema de monitoreo de abejas silvestres..

Sin embargo, un punto interesante, es mirar los rendimientos de los cultivos de primavera que se cultivaron el año pasado: maíz, maíz, girasoles. Estos fueron los primeros cultivos cultivados y cosechados sin neonics., y los rendimientos fueron más altos que nunca. Así que no pareció ver un impacto en ese lado.

BP: Usted menciona en el documento que existe este comercio mundial de abejas que no está bien monitoreado y ayuda a propagar enfermedades. Que esta pasando ahí?

DG: Las abejas se han trasladado por todo el mundo durante siglos.. Y cuando los humanos estaban haciendo eso por primera vez, no tenían conocimiento de parásitos y patógenos.

Así que en la década de 1700 hubo esta ola inicial de propagación de enfermedades por todo el mundo.. Y en realidad no conocemos todos los efectos. No sabemos qué había en Estados Unidos antes de que se introdujeran las abejas., así que no sabemos qué impacto tiene.

Pero esto sigue sucediendo, y podemos rastrear algunos de los impactos ahora. El ácaro Varroa provino de abejas asiáticas en las últimas décadas., y ahora lo difundimos activamente en todo el mundo.

También hay un gran comercio de abejorros que ha surgido desde la década de 1990.. Y esto ha creado problemas. Los nidos de abejorros deben criarse con polen, y estas grandes fábricas que los crían importan miles de kilos de polen de apicultores de todo el lugar. Y estas fábricas no siempre se mantienen con los más altos estándares de higiene.. Entonces eres, de nuevo, enviando abejorros a todos los continentes, por lo que aumenta la posibilidad de que los patógenos se propaguen.

América del Sur ha visto el colapso de una especie nativa frente a los abejorros europeos importados, tan claramente esta es una práctica que tiene el potencial de hacer mucho daño. También hay evidencia circunstancial de que esto estuvo detrás del declive de Bombus terricola en América del Norte: mucha gente cree que se debe a una enfermedad de las abejas europeas, pero eso nunca ha sido probado.

De todas formas, sabemos que mover abejas así es una idea tonta. Y para ser justos, algunas de estas fábricas están intentando mejorar. Están experimentando con cosas como irradiar el polen. Pero no parecen capaces de hacerlo con 100 porcentaje de efectividad.

BP: Si muchas abejas terminan desapareciendo, Hay otras alternativas? Ellos no polinizar a mano algunos cultivos en China?

DG: Para la mayoría de cultivos, eso es increíblemente ineficiente. Puede funcionar para cultivos de alto valor.. Pero me sorprendería mucho si pudiéramos reemplazar las abejas con algo más efectivo..

Lo obvio que haríamos si las cosas empeoraran es que cultivaríamos menos plantas polinizadas por insectos y más plantas polinizadas por el viento.. Más trigo, cebada, maíz, etc., que ya comemos mucho. Entonces nuestra dieta se volvería mucho más pobre, y lucharíamos por mantener una dieta saludable sin frutas y verduras. Arándanos. Frambuesas. Etcétera.

La entrevista se ha editado ligeramente para que sea más larga y clara..